Além da beleza, a natureza oferece uma ampla gama de benefícios para a saúde física, mental e emocional. Numerosos estudos e pesquisas comprovam o quão positivo é o contato com a natureza para a saúde e o bem-estar humano. Elas apontam, por exemplo, que um simples ato de caminhar em um ambiente natural pode levar a uma diminuição significativa nos níveis de cortisol, um hormônio do estresse. Viver em áreas mais verdes ou perto de parques foi associado a taxas mais baixas de depressão e transtornos de ansiedade. As plantas também podem nos servir como alimento e remédio. O uso medicinal de plantas, conhecido como fitoterapia, é uma prática terapêutica que envolve o uso de plantas medicinais e seus derivados para prevenir, aliviar ou tratar doenças e sintomas de diversas condições de saúde.
A saúde física
A natureza oferece uma série de benefícios que podem impactar positivamente nossa saúde. Estar em ambientes naturais muitas vezes nos encoraja a ser mais ativos. Caminhar, correr, andar de bicicleta e realizar outras atividades ao ar livre são formas excelentes de exercício físico. Ambientes com mais vegetação tendem a ter uma qualidade do ar superior, beneficiando a saúde respiratória. Respirar ar puro contribui para uma melhor saúde respiratória e cardiovascular. A exposição à natureza tem sido associada à redução dos níveis de estresse, o que, por sua vez, beneficia a saúde física. Passar tempo em contato com a natureza pode ajudar a regular nosso relógio biológico e também melhorar a qualidade do sono. A exposição à natureza pode ajudar a reduzir comportamentos de risco, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e sedentarismo.
A saúde mental
Vários estudos, como os conduzidos pela Universidade de Stanford e pela Universidade de Michigan, demonstraram que a exposição à natureza reduz os níveis de estresse e ansiedade. Pesquisas conduzidas em todo o mundo mostraram que o acesso a áreas verdes e espaços naturais está positivamente relacionado à saúde mental. Um estudo dirigido pela Universidade de São Paulo (USP) analisou os efeitos de caminhar em um parque natural na redução do estresse e dos sintomas de depressão. Os resultados mostraram que a atividade física em um ambiente natural teve um impacto positivo na saúde mental dos participantes. A natureza oferece um descanso para o cérebro, aliviando a fadiga mental associada a ambientes urbanos agitados e estimulantes.
A saúde emocional
Integrar plantas em sua vida diária, seja por meio da decoração de interiores, da jardinagem ou do contato direto com a natureza, pode ser uma estratégia eficaz para promover a saúde emocional. Essa conexão com a natureza pode ser especialmente valiosa em ambientes urbanos, onde as pessoas podem estar mais distantes da vida natural. Estudos realizados pela Universidade de Utah e pela Universidade de Kansas descobriram que o contato com a natureza aumenta a criatividade e a resolução de problemas. Pessoas que passaram tempo ao ar livre ou fazendo jardinagem tiveram um desempenho melhor em tarefas criativas, além da melhora no humor e na felicidade. A beleza natural e a tranquilidade dos espaços ao ar livre podem elevar o ânimo.
Outros estudos mostram que crianças que passam tempo na natureza tendem a apresentar melhorias no aprendizado, atenção e desenvolvimento emocional. A beleza da natureza nos traz sensação de bem-estar e muitas vezes inspira sentimentos de reverência e conexão com algo maior do que nós. A natureza oferece um refúgio tranquilo onde as pessoas podem refletir, relaxar e encontrar equilíbrio emocional.
Benefícios das plantas medicinais
A fitoterapia, é uma das formas mais antigas de medicina, praticada por culturas em todo o mundo ao longo da história. O uso de plantas medicinais tem raízes profundas em muitas culturas tradicionais, como a medicina ayurvédica na Índia, a medicina tradicional chinesa e as práticas indígenas em todo o mundo. Se baseia no conhecimento tradicional das propriedades medicinais das plantas e em evidências científicas sobre sua eficácia e segurança. Envolve o uso de partes das plantas, como raízes, folhas, flores, cascas e sementes, para criar produtos medicinais, como chás, tinturas, extratos, cápsulas e pomadas para tratar ou aliviar umas variadas condições de saúde.
Existem milhares de espécies de plantas com propriedades medicinais conhecidas. Cada planta pode ter múltiplos usos terapêuticos. Elas contêm uma variedade de compostos bioativos, como alcaloides, flavonoides e terpenos, que têm efeitos farmacológicos específicos no corpo humano. Alguns exemplos amplamente reconhecidos de plantas medicinais incluem o boldo (Plectranthus barbatus), usado para problemas digestivos, a camomila (Matricaria chamomilla), conhecida por suas propriedades calmantes e a babosa (Aloe vera), conhecida por suas propriedades cicatrizantes e hidratantes para a pele.
Benefícios do verde nas cidades
Pesquisas têm examinado como a presença de vegetação nas cidades, como parques urbanos e áreas arborizadas, afeta a qualidade de vida e a saúde dos residentes urbanos. Outras pesquisas têm se debruçado sobre os benefícios do urbanismo sustentável. Ele inclui a criação de paisagismos, áreas verdes e espaços públicos acessíveis. Isso porque as plantas absorvem dióxido de carbono (CO2) durante a fotossíntese e liberam oxigênio (O2), melhorando a qualidade do ar, seja em ambientes externos ou internos. Isso pode ajudar a reduzir a concentração de CO2, que é um dos principais gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global.
Nos prédios, estabelecimentos comerciais ou residenciais, a presença de plantas pode ajudar a regular a temperatura interna, tornando-a mais agradável. Soma-se que algumas plantas têm a capacidade de absorver poluentes do ar, como formaldeído, benzeno e tricloroetileno, tornando o ambiente mais saudável. Ter um jardim ou canteiros de plantas no entorno da casa pode absorver parte da água da chuva, reduzindo o escoamento de água pluvial para sistemas de drenagem, o que pode evitar inundações. Plantas em jardins e varandas podem atrair insetos polinizadores, pássaros e outros animais, contribuindo para a biodiversidade urbana. Ter hortas ou jardins comestíveis em casa pode incentivar a produção local de alimentos. Ter plantas em casa pode servir como um lembrete constante dos benefícios da natureza e da importância de cuidar do meio ambiente, incentivando práticas mais sustentáveis no dia a dia.
São tantos benefícios, que em um artigo só não cabe!
Em quase tudo a natureza está presente. Seja na forma de uma árvore, ou uma fonte de água, no seu perfume daquela marca favorita e até na sua pasta de dentes! Seus benefícios atuam em nosso corpo e mente de formas diversas e por meio de múltiplos sentidos. A presença da natureza é abundante e a funcionalidade das plantas é gigante. Além da estética na decoração, as plantas oferecem inúmeros benefícios e estão presentes em diversos artigos do mundo moderno. Em cosméticos e produtos de cuidados com a pele, extratos de plantas e óleos essenciais são comuns, contribuindo para a promoção da saúde da pele e do cabelo.
A aromaterapia faz uso de óleos essenciais derivados de plantas em difusores, velas e produtos específicos para criar ambientes relaxantes e promover o bem-estar. Produtos de limpeza ecológicos são outra área em que as plantas desempenham um papel importante. Ingredientes naturais, como óleo de limão e vinagre, são utilizados em produtos de limpeza. Esses são mais seguros para o meio ambiente e para a saúde humana. Além disso, os tecidos naturais, como algodão e linho, feitos de fibras de plantas, são amplamente usados na fabricação de roupas e têxteis.
Esses exemplos destacam como as plantas desempenham um papel multifacetado em nossas vidas, não apenas em termos de estética, mas também no bem-estar físico e mental, na sustentabilidade e na conexão com a natureza.