O maracujá é uma planta fascinante, repleta de história e simbolismo. Originária da América do Sul, especialmente do Brasil, Paraguai e Argentina, essa fruta não só enriquece nossa culinária e nossa saúde, mas também é um ícone cultural e uma excelente escolha para paisagismo. São 362 espécies no mundo, das quais 146 ocorrem no Brasil. Vamos explorar todos os aspectos do maracujá, desde sua história até dicas de cultivo e uso em jardins e interiores.
História e origem do maracujá
A conexão com os povos indígenas
O maracujá, conhecido cientificamente como Passiflora, tem suas raízes profundamente ligadas às culturas indígenas da América do Sul. Tribos como os Tupinambás e os Guaranis conheciam bem essa planta. Os Guaranis, que habitavam áreas que hoje compreendem o Brasil, Paraguai e Argentina, utilizavam o maracujá tanto como alimento quanto como planta medicinal.
Os Tupinambás, outro grupo indígena importante, também conheciam e usavam o maracujá. Eles aproveitavam a polpa para alimentação e usavam as folhas em chás medicinais para tratar ansiedade e insônia. A riqueza de conhecimento desses povos foi fundamental para a disseminação do uso do maracujá. Palavra de origem tupi eles chamavam a planta de “mara kuya”, onde “mara” significa “alimento” e “kuya” refere-se a um “recipiente”, uma “cuia”, aludindo à forma da fruta.
O contato dos colonizadores
A primeira menção ao maracujá pelos colonizadores foi feita por Gabriel Soares de Souza em 1587. Ele descreveu a planta em seu “Tratado descritivo do Brasil”, destacando suas flores vistosas e o sabor agradável da fruta. O interesse dos europeus pela planta cresceu, especialmente pela associação religiosa feita pelo médico espanhol Nicolas Monardes, que nunca esteve na América, mas estudou as plantas trazidas do “Novo Mundo”.
O simbolismo e a “fruta da paixão”
Origem do nome e significado religioso
Quando os jesuítas chegaram à América do Sul no século XVI, ficaram impressionados com a flor e associaram suas características à Paixão de Cristo. Os elementos da flor, como a coroa de filamentos (coroa de espinhos) e os três estames (pregos da cruz), evocam símbolos da crucificação. Esta interpretação foi popularizada por Nicolas Monardes no século XVI e amplamente disseminada na Europa, inclusive pelo papa Paulo V.
Essa simbologia religiosa ajudou a difundir o nome “flor da paixão” (Passionflower em inglês), e consequentemente, a fruta passou a ser conhecida como “fruta da paixão”. Essa associação cultural e religiosa se espalhou pelo mundo, perpetuando o nome e o fascínio pela planta.
Benefícios do maracujá para a saúde
Propriedades nutricionais e medicinais
De altíssimo valor nutritivo, é rico em vitamina C e vitaminas do Complexo B (B2 e B5), e ainda possui quantidades razoáveis de sais minerais como Ferro, Cálcio e Fósforo. Ele tem propriedades depurativas, sedativas e anti-inflamatórias.
A existência de substâncias alcaloides e flavonoides contidas nas raízes e folhas do maracujá, atuam no sistema nervoso central, proporcionando uma sensação enorme de bem-estar. Além de ser recheado de nutrientes, ele tem uma forte ação antioxidante e um sabor característico marcadamente azedo, que cai bem no clima tropical.
Todo o fruto do maracujá merece atenção
Um estudo realizado na UFRJ mostra que a casca do maracujá evita os picos de insulina (muito perigosos para os diabéticos), combate o mau colesterol e ainda ajuda a emagrecer. Nas sementes, por sua vez, pode ser encontrado um óleo com boa quantidade de ácidos graxos, muito apropriado para uso na cozinha ou até em cosméticos, graças à sua ação emoliente e antioxidante.
Os indígenas já conheciam muitos desses benefícios, utilizando tanto a fruta quanto as folhas e flores em suas práticas medicinais.
O maracujá no paisagismo
As variedades do maracujá
Maracujá Amarelo (Passiflora edulis f. flavicarpa): Com casca amarela, é menos ácido que o roxo e é frequentemente cultivado em áreas com clima mais quente. É o mais conhecido pelos brasileiros. Seu fruto é do tipo baga, de forma oval ou subglobosa, com grande variação quanto ao tamanho e coloração da polpa. Tem em média 7 cm de comprimento por 6 cm de largura e peso entre 44 e 160 g. Suas sementes são achatadas e pretas, envolvidas por um arilo de textura gelatinosa de coloração amarelada e translúcida. Possui de 200 a 300 sementes em cada fruto.
Maracujá Roxo (Passiflora edulis f. edulis): Tem uma casca roxa e é bastante comum no Brasil.
Maracujá Azul (Passiflora caerulea): Menos comum, possui uma flor azul brilhante e é mais ornamental.
Características da planta
O maracujá, do gênero Passiflora, é uma planta trepadeira que se adapta bem a diversos ambientes, desde jardins até varandas de apartamentos, que pode atingir até 10 metros de comprimento. Possui folhas grandes, lobadas e de formato arredondado, que ajudam a planta a se prender a suportes.
As flores do maracujá têm uma estrutura intricada com pétalas brancas e roxas e uma coroa de filamentos coloridos que parecem uma espécie de coroa. A flor geralmente floresce em uma ampla gama de cores, incluindo branco, roxo e rosa.
O fruto, conhecido como maracujá, é uma baga arredondada ou ovalada com uma casca espessa e rugosa que varia de verde a amarelo ou roxo, dependendo da variedade. A polpa interna é gelatinosa e contém sementes comestíveis.
Benefícios estéticos e funcionais
Suas flores exóticas e vibrantes, combinadas com a folhagem densa e verdejante, criam uma aparência tropical e atraente, ideal para cobrir pérgolas, treliças e cercas. Os frutos decorativos, com casca colorida e textura interessante, também contribuem para a beleza do jardim, enquanto a planta pode servir como uma barreira natural, oferecendo privacidade e sombra.
Funcionalmente, o maracujá é útil para controle de erosão e como uma opção sustentável de cobertura verde. Além de produzir frutos comestíveis que podem ser usados na culinária, a planta atrai polinizadores como abelhas e beija-flores, beneficiando a biodiversidade local. Suas raízes ajudam a estabilizar o solo, tornando-a uma escolha prática para diversos projetos de jardinagem e paisagismo.
Cuidados e manutenção
Para quem deseja cultivar maracujá, aqui estão algumas dicas essenciais:
Clima e Solo: Prefere climas tropicais e subtropicais, com bastante sol e umidade. O solo deve ser bem drenado e rico em matéria orgânica.
Irrigação: Necessita de irrigação regular, especialmente durante a frutificação.
Adubação: Use adubo orgânico para nutrir a planta e promover um crescimento saudável.
Poda: Realize podas periódicas para estimular o crescimento e remover ramos mortos ou doentes.
Uso do maracujá em ambientes urbanos
Dicas para casas e apartamentos
Em quintais, jardins e mesmo em espaços urbanos limitados, o maracujá pode ser uma excelente adição. Aqui estão algumas ideias para incorporar essa planta vibrante em sua casa ou apartamento:
Varandas e sacadas: Utilize a planta trepadeira para criar uma parede verde, proporcionando sombra e frescor.
Jardins verticais: O maracujá é ideal para jardins verticais, ocupando pouco espaço e oferecendo uma bela cobertura verde.
Vasos grandes: Plante maracujá em vasos grandes e profundos, permitindo que a videira se desenvolva adequadamente mesmo em áreas menores.
Decoração interna: Use ramos de maracujá para criar arranjos florais exóticos e perfumados dentro de casa.
Dicas para quintais e jardins externos
Pérgolas e arcos: Utilize o maracujá para cobrir pérgolas e arcos, criando um espaço sombreado e convidativo.
Cercas e treliças: Plante maracujá ao longo de cercas e treliças para transformar essas estruturas em jardins verticais vibrantes. Embeleza o espaço e oferece uma camada extra de privacidade e proteção contra o vento.
Cantos de jardim: Plante maracujá em cantos de jardim para cobrir estruturas ou muros, criando um ponto focal visual e aumentando a sensação de um ambiente exuberante. A planta pode ser usada para disfarçar áreas menos atraentes e adicionar um toque de verde ao espaço.
Muros e fachadas: Use o maracujá para cobrir muros e fachadas, criando um efeito de “muro verde”.
Cultura do maracujá no Brasil
O Brasil é o maior produtor de maracujá. Por aqui, a cultura do maracujá vai muito bem! Com destaque para o Estado do Pará, com mais de um terço da produção nacional. Em seguida, vem a região Nordeste, onde os Estados da Bahia, de Sergipe e do Ceará, juntos, alcançam também quase um terço da produção total, e, depois, a região Sudeste, com um quarto da produção, onde o Estado de São Paulo é o líder.
Maracujá na culinária
O maracujá é extremamente versátil na culinária, sendo utilizado em uma variedade de receitas. Como no suco de maracujá, refrescante e nutritivo, fácil de fazer e perfeito para dias quentes. E também no delicioso mousse de maracujá, uma sobremesa clássica, cremosa e saborosa. Incrementa, com sua versatilidade, molhos e caldas, ideais para acompanhar pratos salgados e sobremesas, adicionando um toque agridoce. E não se pode esquecer da irresistível geleia de maracujá, perfeita para pães, torradas e sobremesas.
O maracujá é nosso!
O maracujá é uma planta extraordinária, rica em história, simbolismo e benefícios. Desde suas origens indígenas e associação com a Paixão de Cristo, até seu uso no paisagismo e na culinária, o maracujá encanta e enriquece nossas vidas. Com suas flores exóticas e frutos deliciosos, essa planta é uma adição valiosa para qualquer jardim, varanda ou cozinha.